Over de kunstenaar
Joan Mitchell werd in 1925 in Chicago geboren. Na haar afstuderen aan de School of the Art Institute of Chicago in 1947 kreeg ze een James Nelson Raymond Foreign Traveling Fellowship, die haar in 1948-49 voor een jaar naar Frankrijk bracht, en het was daar dat haar schilderijen zich in de richting van de abstractie bewogen. Toen ze terugkeerde naar New York, nam ze deel aan de beroemde "9th Street Show" in 1951 en vestigde ze al snel een reputatie als een van de belangrijkste jonge Amerikaanse abstracte expressionistische schilders. Ze exposeerde regelmatig in New York gedurende de volgende vier decennia en onderhield nauwe vriendschappen met vele schilders en dichters van de New Yorkse School.
In 1955 begon ze haar tijd te verdelen tussen New York en Frankrijk en in 1968 vestigde ze zich in Vétheuil, een klein stadje op het platteland buiten Parijs, waar ze onafgebroken werkte tot aan haar dood in 1992. Tijdens de bijna 50 jaar van haar schildersleven, toen het abstracte expressionisme werd overschaduwd door opeenvolgende stijlen, bleef Mitchell's inzet voor de principes van de gebarenabstractie standvastig en compromisloos. Klaus Kertess schreef samenvattend: "Ze transformeerde de gebarentaal van het abstracte expressionisme in een vocabulaire dat zo volledig haar eigen woordenschat was dat het ook het onze kon worden. En haar totale absorptie van de lessen van Matisse en van Gogh leidde tot een beheersing van de kleur die onlosmakelijk verbonden is met de beweging van licht en verf. Haar vermogen om de stroom van haar bewustzijn te weerspiegelen in die van de natuur, en in de verf, is bijna ongeëvenaard.
Mitchell gaf persoonlijke steun aan veel jonge kunstenaars die bij haar in Vétheuil kwamen logeren - soms voor slechts één nacht; soms voor een hele zomer. Uit correspondentie in haar papieren blijkt dat deze vrijgevigheid vaak een levensveranderende invloed heeft op de mensen die bij haar verblijven. Haar vrijgevigheid in haar eigen leven zette zich na haar dood voort met de oprichting van de Joan Mitchell Foundation, die in haar testament werd opgeroepen om steun en erkenning te creëren voor individuele kunstenaars. Daarnaast omvat de missie van de Stichting de bevordering en het behoud van haar nalatenschap, waaronder haar opmerkelijke oeuvre, haar papieren, inclusief correspondentie en foto's, en ander archiefmateriaal met betrekking tot haar leven en werk.
