Riete Sterenberg-Gompertz nasceu em 1919, em Amesterdão. Desde jovem que demonstrou grande talento para o desenho, que utilizou não só artisticamente, mas também ao serviço de um objetivo maior. Durante a Segunda Guerra Mundial, Riete desempenhou um papel corajoso e crucial na resistência. Na casa de Tine e Herman Waage, na Merwedeplein – um edifício conhecido nos círculos da resistência como PBC, o Centro de Documentação de Identidade –, ela falsificou inúmeros cartões de identidade. Com a sua mão hábil, ajudou muitas pessoas a obter documentos com os quais poderiam escapar à deportação e à perseguição.
O seu trabalho de resistência não foi isento de perigos. Riete acabou por ser presa. Como judia protestante, foi deportada via Westerbork para Theresienstadt, o notório campo de concentração onde muitos não sobreviveram à guerra. Riete, no entanto, conseguiu sobreviver a esta difícil provação e foi resgatada quando o campo foi libertado. Após a guerra, regressou à sua cidade natal, Amesterdão.
Após este período dramático, Riete retomou o seu trabalho como pintora. As suas experiências conferiram à sua arte uma profundidade e sensibilidade adicionais, captando temas figurativos, paisagens e naturezas-mortas de uma forma pessoal, por vezes melancólica. O seu trabalho era caracterizado pelo uso caloroso da cor, um toque solto e uma grande sensação de atmosfera e intimidade.
Riete manteve-se amiga de Tine Boeke-Kramer (anteriormente Waage-Kramer) durante toda a sua vida, com quem trabalhou tão intimamente durante a guerra. Esta amizade simbolizava o laço inquebrável que se forjara nos momentos mais sombrios.
Sterenberg-Gompertz manteve-se ativa como artista e envolvida com o mundo que a rodeava. Faleceu em 1993, mas a sua história de vida e a sua obra constituem um tributo duradouro à coragem, à amizade e à dedicação artística.
