Jacob Maris, nascido a 25 de agosto de 1837 em Haia, é considerado um dos maiores pintores da Escola de Haia e uma figura-chave na transição do romantismo para o impressionismo realista na arte holandesa. Com os seus característicos céus nublados, vistas de canais e paisagens de dunas, foi capaz de captar a melancolia e a grandiosidade da paisagem holandesa como ninguém.
Maris estudou na Academia de Desenho de Haia e na Académie des Beaux-Arts de Antuérpia. Nos seus primeiros anos, trabalhou num estilo romântico, mas a sua estadia em Paris por volta de 1865 e, mais tarde, em Oosterbeek e Haia colocou-o em contacto com a pintura ao ar livre e com um toque mais livre e direto. Desenvolveu uma linguagem visual completamente única, na qual foi capaz de traduzir a melancolia do clima holandês em pinturas dramáticas, repletas de personalidade e atmosfera.
Os seus temas favoritos eram a paisagem das dunas de Scheveningen, os canais de Amesterdão, a vida rural e os moinhos de vento ao pôr-do-sol. Mas a sua verdadeira força residia no ar — os incomparáveis céus azul-acinzentados, ameaçadores ou prateados, entrecortados, tornaram-se a imagem de marca da sua pintura. O seu uso de cores era suave e terroso, frequentemente composto por cinzentos, ocres e azuis profundos, mas as suas pinturas nunca eram sombrias. Irradiavam uma força serena.
Juntamente com os seus irmãos Matthijs e Willem Maris, formava uma trindade artística, mas Jacob era, sem dúvida, o mais monumental dos três. Enquanto Matthijs trabalhava mais historicamente e Willem se concentrava no gado e nos prados, Jacob procurava a epopeia na paisagem quotidiana — uma ponte entre o realismo sóbrio do século XIX e a pintura livre que inauguraria o século XX.
Jacob Maris foi membro do Pulchri Studio em Haia, e o seu trabalho foi muito valorizado durante a sua vida, tanto na Holanda como no estrangeiro. Artistas como Vincent van Gogh falavam com admiração sobre a sua pincelada e uso da luz.
Faleceu a 7 de agosto de 1899 na cidade termal de Karlsbad (atual Karlovy Vary, República Checa), onde se encontrava por motivos de saúde. A sua morte foi considerada uma grande perda para o mundo artístico holandês. Hoje, as suas obras estão expostas no Rijksmuseum, no Gemeentemuseum Den Haag (atual Kunstmuseum) e no Museu Van Gogh, entre outros.
Jacob Maris deixa para trás uma obra que captou em pintura o silêncio, o espaço e a melancolia dos Países Baixos. Nenhum pintor conferiu mais peso a uma nuvem, mais sentimento a um corpo de água — e, assim, conseguiu captar o tempo e a paisagem em harmonia.
