Lo scultore francese Emmanuel Villanis nasce a Lille il 12 dicembre 1858; era figlio di genitori italiani. Dopo la proclamazione del Regno d'Italia, nel marzo 1861, la famiglia tornò in patria e si stabilì in Piemonte. Dal 1871 al 1880 Emmanuel Villanis fu allievo dell'Accademia di Belle Arti Albertina di Torino dove studiò con il maestro scultore Odoardo Tabacchi (1831-1905). Dopo la laurea espone le sue prime opere in diverse città italiane. Ad esempio, il busto Alda, a Milano nel 1881. Nel 1885, Villan è finalmente tornato in Francia per vivere e lavorare a Montmartre, un quartiere di Parigi che non lasciò fino alla sua morte, avvenuta il 28 agosto 1914. Nell'Ottocento , esporre al Salon des Artistes era vitale per uno scultore in termini di farsi conoscere e ottenere commissioni. Tra il 1886 e il 1910 Villanis partecipò undici volte al Salon. Le sue diciassette sculture esposte comprendono i quattro busti Nerina (Salon del 1887); Galatee (Salone del 1894); Mignon (Salone del 1896); Judith (Salone del 1898) Nel 1892 riceve una Menzione d'Onore per le due statuette maquette che presenta. Villanis è oggi riconosciuto come uno dei più importanti scultori che hanno lavorato nell'era dell'Art Nouveau e il carattere e il realismo che ha catturato nei suoi soggetti sono molto ricercati in tutto il mondo dagli accaniti collezionisti.
