Rien Poortvliet (1932-1995) fut l'un des illustrateurs, peintres et conteurs visuels néerlandais les plus appréciés du XXe siècle. Né à Schiedam, il se forma en grande partie en autodidacte et devint un artiste doté d'un talent exceptionnel pour donner vie à la nature, aux animaux et au folklore. Son œuvre se caractérise par une remarquable précision technique, une atmosphère chaleureuse et une forte dimension narrative, lui permettant de toucher un large public.
Poortvliet acquit d'abord la célébrité grâce à ses aquarelles et dessins détaillés d'animaux sauvages, de paysages et de scènes de la vie rurale néerlandaise. Passionné de nature, il passait beaucoup de temps dans les forêts, les prairies et les réserves naturelles, où il observait les animaux et saisissait leurs comportements. Ce lien direct avec la nature conférait à son travail une authenticité et une grande crédibilité.
Il acquit une renommée internationale grâce aux célèbres livres de gnomes qu'il créa en collaboration avec l'écrivain Wil Huygen. Avec leurs illustrations riches et leur univers fantastique minutieusement élaboré, ces livres ont su enchanter des millions de lecteurs. Poortvliet a créé un univers de gnomes d'un réalisme saisissant, où humour, amour de la nature et savoir-faire se conjuguent harmonieusement. Ses illustrations sont devenues emblématiques et ont par la suite inspiré des productions télévisuelles et d'animation.
Outre ses livres sur les gnomes, Poortvliet a publié des dizaines d'ouvrages sur la nature, la chasse, l'histoire, la religion et les activités de plein air. Son œuvre constitue une combinaison unique d'illustration, de peinture et de narration. Grâce à son talent pour allier observation, artisanat et imagination, Rien Poortvliet demeure l'un des artistes néerlandais les plus influents et les plus reconnus du XXe siècle.
